第五章 乡中豪桀

本乡，总共有七个亭，四十几个里，鼎盛时有民户四五千户，口近三万人，因近年来接连疫病，死者甚多，抛家弃田成为流民的也不少，导致户口锐减，如今只有民户不到三千，口不足两万人。大乱才刚刚开始，户口几乎减半，到三国时连兵几十年，生民十不存一也就不足为奇了。

乡中大多都是贫民小家，家赀十万的中家不多，十万以上的大家更少。另外乡中有十大姓，个个家资百千万，良田千倾，徒附数十百千，却收不上税。那日被玄晔抄灭的王家便是其中之一。

玄晔盘腿坐在寺中堂上，他还是不习惯跪坐，把手中最后一卷竹简看完，放在案上。连着看了几天的案牍，头昏眼疼，现在终於看完了，他松了口气，撩起衣袖，揉了揉太阳穴，往堂外看去，已到了傍晚时分。

侍立在身边的雪儿靠过来，伸出柔软的青葱手指，替他按摩太阳穴，心疼道：“公子，连着看了几天的文牍，不得歇息，头疼了吧？”

他伸了个懒腰，顺势将头靠在她的小腹上，苦笑道：“比行军打仗还累！我呀，就不是埋首案牍的料。如今说起来我倒也算是个百石吏了，哈哈……”他拍了拍腰间的印绶，那是乡游徼的印绶，半通印，算是一个少吏了。

“百石吏”刚刚进入“官品”，在“有秩”中，是最下等的，所以带的官印只有正常官印的一半大小。正常官印是正方形，半通印是长方形。

雪儿轻唾一口：“呸！你什么时候是官了，自封的也算么？再说了，指甲盖点的官印也好意思挂在身上显摆？”

玄晔悠悠然说道：“也是嗬，这个官印确实太不上档次了，带着掉份儿。”于是摘下官印，直接仍在地板上。

她似乎感觉到了某个人的小动作，小脸一红，蹲下身来，在他耳边吐气兰香，蚊声道：“公子总不能一直睡在这大堂之上吧，为何迟迟不来奴室共住？”

玄晔耳根一软，这六月天里，全身鸡皮疙瘩凸起，下意识扭头一看。四目相对，转念一想：“你个小蹄子尽哄我，小小的后院之中住了有数十个妇女同志，你那个房间不止挤了多少人，哪儿还有我的位置？”这才反应过来，雪儿必是在提醒他此事，连忙一拍脑袋，请罪道：“此事是我的过错，我最近太忙了，确实忘了这回事儿，我这就去安排，就在城南划一块地，建一处别院，作为这些乱世姐妹的安身之所罢。”

雪儿见事已办成，心情愉快，眼中柔情似水，轻声玩笑道：“我看你根本就不是因为忙，而是舍不得把众多后宫佳丽送出城去。”

玄晔伸手一抄，搂住她的细腰，拉近自己怀里：“任她弱水三千，我只取卿这一瓢饮。”

就在这时，玄晔突然感觉门口的光线一暗，忙起身抬头，发现一少年满头大汗，正弯着腰气喘吁吁。把雪儿掩在身后，问道：“小戊，你怎么了？”

小戊喘了几口气，略略歇了会儿，顺过气来，焦急地说道：“将军，不好了！”

“何事大惊小怪？”

“城南出事了，南侯里出事了。学生奉命前往翠云山庄堪画图纸回来，路过‘南侯里’，发现南侯里的里门被堵了，里民们刚从咱们营地做工回家，想要进去就得交过路费。大人每人交九个钱，孩子交四个。这不正是针对咱们么，明抢嘛，乡民们自然不干，好像已经打起来了。将军，这光天化日之下，您得管管！”

玄晔出席，雪儿知趣，伺候他穿上衣甲，抄起配刀来到大堂门口，穿上靴子，问道：“是里监门收的过路费么？”

“里监门哪有这么大的胆子，是里中的大姓侯家！”

玄晔了然，唤道：“赵信，集合你的斥候骑兵马上跟我走，通知管亥集合尖刀队跟进，我倒要看看，这个地头蛇有没有三头六臂，竟然敢欺负到老子头上了。”

大牛从马厩中牵来一匹马，玄晔大步流星，一脚踩着马镫，翻身上马，一带马缰，出门而去。大牛跑步跟在后面，他身型庞大，没有适合他乘坐的坐骑。赵信率斥候队紧跟其后。

街上行人不多，玄晔不敢打马驰骋，努力控制着马速，稳住身形。出了南门后也不敢太快，他一脚踩着马镫，另一只脚却悬空着，一只手紧握着缰绳，一只手扶着马脖子，放低身体。道路颠簸，他只好用双腿夹紧马肚子以保持平衡，甚是别扭，费劲，难受。

“妈的，竟然把这茬给忘了，回去就给把另一边的马镫按上。”

而斥候骑兵却是双腿悬空，夹紧马腹，一手拽着马鬓，一手挥鞭，往来驰骋，好不快活。在他们看来玄晔根本就不会骑马，因为马镫只是上马时用的，乘骑之时必须拿出，因为如果一旦落马，一只脚还在马镫里出不来，那就惨啦！或许这就是此时的马匹只有一边马镫的缘由吧。

乡道不宽，玄晔骑得慢，让到一边，几骑斥候飞越过他，去往前面清道探路，这是斥候的本职工作。

路边的林木飞快倒退，连过了两个里落，来到邕泉亭亭舍外，亭部的人看到大队人马汹涌而来，不知该关门拒敌，还是跪地投降，或是赶紧逃亡，惊慌失措。南侯里属于邕泉亭管辖。

玄晔入主阳谷城后，除了修筑军营，就在官寺中埋首案牍，并未派兵接管各亭、各里，除了同在阳谷城中的乡亭。这一举措迅速安抚了各亭、里民的惊恐情绪，也让准备随时逃亡的各亭亭长安定下来。

不是他不想，而是行不通。首先，他需要随时准备“反围剿”，力量不能分散。其二，各里都是聚族而居，宗族势力太大，随便一个家族都能集合数十上百个青壮出来，玄晔人派得少了压制不住，派的多了不合算。这似乎是个死结。

他虽然没有去过各亭、里，但在阅读案牍时，通过询问乡佐、佐史，也大概了解了各亭、诸里的方位和住民情况。

过亭不停，继续拍马南下，他极目远望，瞻顾远近，田间野树稀疏，远处溪流丘山，几个里聚散落在道路两边，前头一两里处，可不正有一伙人围聚？离得较远，听不清楚声音，但观其动作，看其举动，定然是在吵闹争执不假。

北来的马蹄声和烟尘吸引了围观的人，玄晔一行很快来到近前，五六个路人急忙跳进禾田里避让，都好奇地仰头看着他们。

玄晔勒住坐骑，不等停稳，从马上跳下。

人堆中有人认识他，低声说道：“这是红巾军军主，姓玄。前几天就是他率兵打下了阳谷城，这几天正在城外筑营，我在营地上干活时见到过。”

赵信带人上前排开众人，豁然开朗，只见几个家奴将一个男子围在当中，家奴个个刀剑出鞘。中间那人右手横握一柄铁刀，左手拿着刀鞘，浑然不惧。

玄晔穿过人群，行到近处，才发现被围那人个子不高，只有七尺上下。二十几岁，面容枯黄，头带遮阳斗笠，穿一件黑色的单衣，脚蹬麻履，装束简陋。手中的刀也不是什么好刀，刀柄上缠绕了几十圈麻线，刀身很薄，刀脊也不直；刀鞘只是两个竹片，外用绳子缠着。四个字形容：粗制滥造。

“这不是电视中侠客的标准套装么？”

这时，里门中出来一人。这人身长七尺九寸，膘肥体壮，络腮胡，颔下蓄了两寸短须，眼不大，蒜头鼻，肤色极黑，高冠长剑。

这人原本就站在里门中，指挥众家奴、宾客围攻场上那人，听了身边人的话，打量了玄晔两眼，排开诸人，大步出来。略略拱手作揖，拿出豪爽的姿态，笑容满面地说道：“来人可是玄君？”

“正是在下，请教足下尊姓大名？”

“将军你不知我么？俺便是侯霸。”一副趾高气昂的样子。

玄晔心道，“这侯霸嚣张至此，竟敢公然讹诈里民，甚至连我都不放在眼里，若纵之让之，日后我在乡间再无威信可言，日后如何经营治民。”眼中微光闪过，“天作孽犹可恕，自作孽不可活。我本想等打听清了这侯家的虚实再做打算，但以今日看来，也不必‘再做打算’了，便顺手抄了你家。”

再看天色已近深沉，里民都聚在此处，等着回家。恰在这时，里中又出来一队持刀带剑的家丁，玄晔心中有了计较，“妈的，天快黑了，不宜行事，又有诸多乡民，此时开战定会误伤；他们已然有了准备，也不知他家虚实，为免自身损伤太大，却是不得不‘再做打算了’。”

脸上带笑，拱手说道：“原来是侯君，久闻大名，今幸得瞻见，果然人如其名，威武雄壮。”

“将军过誉，实不敢当。”侯霸假意谦虚道。

“他怎么了？”玄晔不以为意，目视那游侠问道。

侯霸一指那“侠客”，愤恨道：“那人不知哪儿来到贼竖，跑来俺们里中逞凶作乱，无故伤人……”他朝后头招了招手，身后出来两个家丁，皆鼻青脸肿。“将军来得正好，俺们正要拿了此人以正典刑。”

玄晔微蹙眉头，“这都什么跟什么，不是说此人强收过路费，引发民愤，起了冲突吗？这个游侠哪里来的？”玄晔之所以这么兴师动众地带着大队人马过来，本想借此机会打土豪，立威信，收民心，顺便发一笔小财，临了却画风一转，变成了缉捕盗贼惩治不法了。他想找报信的小戊问个清楚，小戊却不会骑马，没跟来。

场中“侠客”闻言大怒，嗔目喝道：“小儿！还敢糊弄黑白，颠倒是非！我来贵里访友，刚要进去，那几个小斯却问我要‘过路钱’，出入这里门竟要收钱？收我的也就罢了，恰巧俺的友人从外边回来，过桥回家，也要收钱。真岂有此理。俺们气不过，与他们理论，他们就攘臂动手，来打我。我无奈反击，你们打不过，又叫来众人围攻！就算你人众，某却也不惧，大不了鱼死网破，血溅五步。”

侯霸身形高大，腆胸凸肚，仰着头，低眼看人，意态骄恣地嘲笑道：“短竖！身不过七尺高，干瘦如猴，也敢大言！这桥是俺家出钱造的，过桥收钱那是天经地义，你这外乡人，与你何干。我侯家贵里，岂能容你造次。”

南侯里的墙垣外有壕沟，沟中有水，里门外有一座木桥，连通里门。这座木桥长不过一丈，宽不过七尺，是由几根原木钉上木板做成的，勉强能过一辆马车，花不了几个钱。听他言之凿凿，或许真是他家出钱造的桥。

汉光武皇帝之所以能开国称帝，短短几年便一统天下，便是倚仗地方豪强的投效和资助，因此终后汉一朝，对地方豪强多有纵容。这侯家初来本乡开始，便争强乡亭、斗狠闾里，这两百年来尤甚。中间也不知换过了多少家主、经过了多少乡有秩，虽说也有人因乱纪而伏法刀下，也有人因杀人而亡命江湖，可悍不畏死、僄轻乱法的习气却从未改变。

也因此，从最初的为乡人所轻，到现在的被乡人所惧。最初时，他们被官寺压制，到现在，却反过来变成了官寺被他们藐视，玄晔的“前任”乡有秩便经常看他们的脸色行事，听之任之，从来不敢招惹。

也因此，侯霸虽然面上恭敬，心里却并不把玄晔这只外来的强龙放在心上。不仅如此，反而还认为玄晔要想在当地立足，还得巴结和依靠他们来统治乡里。

“这游侠为朋友出头，倒也算条汉子，不如看在我的面上放他一马罢？”玄晔看那游侠以寡敌众却毫不畏惧，不由起了爱才之心，示意赵信将他带出包围圈，同时示敌以弱，隔日再说。

“等等！”侯霸三步做两步跨过去拦住，横眉立眼，说道：“玄君亲来，这个面子俺可以给，但你打伤了我的人，却想就这么走了么？”

“你想怎样？”那游侠还刀入鞘，昂首道。

“留下钱来！”

“？”